一本の糸の旅 Vol.2 紡ぎ、染めるまで

先月、綿から誕生した糸は、“かぶら玉”の状態のまま、仲間が増えるのを待ちます。
このかぶら玉ですが、一つ出来上がるのに着物用の細い糸だと、一日かかることもあります。
逆に太めの糸の場合は、一日で三つほどできます。

今回紡いでいるのは、着物用の細めの糸。機織りをしながら毎朝こつこつと紡いできました

“かぶら玉”が三つ揃うと、綛（かせ）上げをします。
これは、綛上げ器に糸をぐるぐると巻きつけていき、幾重もの大きな輪にする作業です。
“かぶら玉”のままだと、中の方まで染まらないので、染色準備の一番初めの作業とも言えます。
この綛上げですが、染色した後でこの綛の状態から糸を巻き取っていくため、巻き取りやすいように綛上げ器に巻いていきます。

私の布作りは、様々な工程の連続ですが、それぞれの工程が後の工程に影響するので、一つ一つの作業を大切にしないと、後で手間や時間が掛かることになってしまいます。
大雑把で、面倒くさがりで、待つのが苦手な私ですが、雑な作業のやっかいな結果について身を持って知っているせいか、布作りに関しては何故かじっくりと作業ができるようです。
仕事以外では、相変わらずてきとうで、待てませんが…。

綛上げ道具と向こうに見るのは犬のココさん

綛上げ後の糸は、撚りが戻らないように捩じって、染めたい量の糸が揃うまで置いておきます。
一綛で、だいたい50グラムほどです。

着物を織ろうと思えば、この綛が約20個必要になります。
家の事や織や他の仕事をしながらの毎日で、着物に必要な糸を紡ぐには、半年ほどかかってしまいます。
糸から作るこの布は、糸紡ぎに時間がたっぷりかかるので、時間を軸に考えると必要な糸がそろった時点で、作業は半分以上終わった事になります。

糸ができあがると、次は染色です。

染料になる、こぶな草です。友人の畑から毎年刈り取らせてもらっているもの。

草木染の染料は、全て家の周りに生えている草や木を使います。
主に使うのは、栗の実の皮、こぶな草、枇杷の枝葉、ヤマモモの木の皮、やしゃぶしなど。
人からいただいたり、自分で採ってきたものを使います。

芽（葉）を付け、花が咲き、実をつけるという草木の一年のサイクルの中で、染色に適した“採り時”というのがあります。

それは、草や木が一番力を蓄えて持っている時期。
実を付けた後などは、エネルギーをたくさん使っているので、染色には向いていません。

そんな採り時を見計らって、草や木を採取し、すぐに使わない場合は、保存のために乾燥します。

こぶな草夏が採りどきで、黄色に染まる染料です。
私の好きな染料の一つですが、農薬や除草剤に弱く、昔は畑の縁や畔に良く生えていたらしいのですが、最近はあまり目にしません。
そして、有機で野菜を育てている友人の畑には、たくさんのこぶな草が見られます。これを毎年、ありがたく頂戴しています。

染料は、私にとって財産のような物なので、染料を見つけるととたんに欲がむくむくと湧き、目の色を変えてゴンゴンと採ってしまいます。
お金を使わず、体を使って獲物を得るという感覚が楽しく、染料を手に入れた時は、とても嬉しくて、得をしたように感じます。

藍染めだけは、手紡ぎの糸を紺屋さんで染めてもらったものを使用します。
なぜかというと藍染めは煮て染める染色と違い、藍の葉を発酵させ、“すくも”という状態にして、それを再び発酵させ、染めるという工程が必要となるからです。
これは、温度管理が難しく、一度チャレンジしてみて、これは専門の技術の必要な仕事だな、と実感しました。
以来、藍染めはプロの手にゆだねることにしています。